Para se utilizar o hidrogénio em larga escala de maneira segura, sistemas práticos de estocagem devem ser desenvolvidos, especialmente para os automóveis. Apesar de o hidrogénio poder ser estocado no estado líquido, este é um processo difícil porque deve ser resfriado a -253ºC. A refrigeração do hidrogénio a esta temperatura utiliza o equivalente a 25 ou 30% de sua energia total, e requer materiais e manipulação especiais.
Para resfriar aproximadamente 0,5kg de hidrogênio são necessários 5kWh de energia eléctrica.
O hidrogénio também pode ser armazenado como gás, que utiliza muito menos energia que aquela necessária para fazer hidrogénio líquido. Sendo estocado no estado gasoso, deve ser pressurizado para se estocar uma quantidade razoável. Para utilização em larga escala, o gás pressurizado pode ser estocado em cavernas ou minas. O gás hidrogénio pode então ser encanado e levado às residências da mesma maneira que o gás natural. Apesar desta técnica de estocagem ser útil para a utilização do hidrogénio como combustível de aquecimento, não o é para utilização em veículos porque os tanques de metal pressurizados necessários para estocar o hidrogénio são muito caros.
Um método de estocagem de hidrogénio potencialmente mais eficiente é na forma de hidretos. Os hidretos são compostos químicos formados por hidrogénio e um metal. As pesquisas actuais estão focando o hidreto de magnésio. Certas ligas metálicas como as de magnésio-níquel, magnésio-cobre e ferro-titânio, absorvem hidrogénio e o liberam quando aquecidos. Os hidretos, entretanto, estocam pouca energia por unidade de massa. As pesquisas actualmente procuram um composto que seja capaz de armazenar uma grande quantidade de hidrogénio com uma elevada densidade energética, liberar o hidrogénio como combustível, reagir rapidamente e possuir um custo acessível.
O Custo do Hidrogénio
Actualmente, a maneira economicamente mais viável para se produzir hidrogênio é pela reforma de vapor. De acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, em 1995 o custo estava em US$7,39 por milhão de BTU (US$7,00 por gigajoule) em plantas de grande escala. Este cálculo assume o custo do gás natural de US$2,43 por milhão de BTU (US$2,30 por gigajoule). Isto equivalente a US$0,93 por galão ($0,24 por litro) de gasolina. A produção de hidrogénio por eletrólise utilizando hidroeletricidade, considerando taxas de horários de baixo consumo, custa entre US$10,55 e US$21,10 por milhão de BTU (US$10,00 a US$20,00 por gigajoule).
A Pesquisa em Hidrogénio
Reconhecendo o potencial do hidrogénio combustível, o Departamento de Energia dos Estados Unidos e organizações privadas fundaram programas de Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) por muitos anos. O Governo Federal americano aloca em média 18 milhões de dólares por ano na pesquisa de hidrogénio combustível. Os trabalhos actuais nos Estados Unidos incluem pesquisas no Laboratório Nacional de Energia Renovável, na Universidade A & M, Texas, no Laboratório Nacional de Brookhaven, e no Instituto de Energia Neutra Hawaii.
O Centro de Energia Solar na Flórida conduz pesquisas em hidrogénio pelo Programa de Energia Renovável, com objectivos de longo prazo sob a orientação do Departamento de Energia dos Estados Unidos para o desenvolvimento de um reactor para fotoeletricamente decompor a água em hidrogénio e oxigénio e para sintetizar quimicamente uma membrana electrolítica para eletrólise sob altas temperaturas. Outra pesquisa do Departamento de Energia é o desenvolvimento de um processo para reformar o gás natural ao hidrogénio para produção on-site de blendas de hidrogénio-metano que sejam aplicáveis a automóveis.
Para que se possa utilizar hidrogénio em larga escala, os pesquisadores devem desenvolver meios mais práticos e económicos para estocar e produzir o hidrogénio.
Comentário tirado dealkimia.tripod.com
